Фильм Григория Чухрая «Баллада о солдате» в свое время триумфально прошествовал по экранам кинотеатров планеты, покоряя сердца миллионов зрителей искренней чистотой чувств, всепобеждающей силой любви и невиданной доселе правдой о войне. Эта картина, словно обнаженный нерв, на пронзительно звонкой ноте отзывалась дикой болью в памяти человечества, пережившего не так давно трагедию величайшей из всех мировых войн. Заставляла думать, сопереживать...

Обильный урожай престижных призов и наград собрал фильм на крупнейших международных кинофестивалях во многих странах. Это было, безусловно, признание мировой общественностью решающей роли Советского Союза в победе над фашизмом. Всеобщее признание несомненного таланта русского кинорежиссера.

Успех, как правило, выбирает достойных...

Такой правдивый фильм, подобный шедевр мог создать только человек, сам прошедший войну и знающий о ней не понаслышке...

В юности впервые довелось мне посмотреть «Балладу о солдате». Признаюсь, был потрясён до глубины души... По телевидению раньше в канун Дня Победы чуть ли не ежегодно повторяли этот фильм. И всякий раз мы вместе с отцом-фронтовиком с волнением и неослабевающим интересом следили за событиями, происходящими на голубом экране.

Немецкие войска в первые месяцы войны практически безнаказанно продвигались вперёд, круша нашу оборону. И даже могли позволить себе «невинное развлечение» – на танке под улюлюканье и дикий гогот, лязгая гусеницами, гнаться за одним-единственным молоденьким советским солдатиком, растерявшимся, испугавшимся огнедышащего, многотонного, стального чудовища...

Не раз доводилось Виктору Федоровичу с товарищами ходить в разведку, за линию фронта. Так как он был радистом, то кроме оружия приходилось за плечами таскать дополнительный груз – четырнадцатикилограммовую рацию. Представляю, как мысленно благодарил Виктор Судьбу, когда с этой ношей шел по тылам врага, за то, что в юности не ленился заниматься физической подготовкой.

Слово ветерану войны Виктору Фёдоровичу Кленову:

«Считаю, мне несказанно повезло, что воевать нас учил Григорий Чухрай, герой – орденоносец, командир отчаянно храбрый, добрый, сильный, мудрый несмотря на молодость... Сейчас, по прошествии многих лет, я понимаю, что именно ему обязан жизнью. И, конечно, хорошей физической подготовке.

Выносливость, сила, ловкость – верные спутники, если дружишь со спортом. Сослужили они добрую службу мне и моим товарищам по оружию. Мы выстояли и победили. А главное – остались живы. Меня, видимо, Бог берег – ни единого ранения за всю войну. Награжден был орденом Красной Звезды и медалью «За отвагу».

А войну закончил на чехословацкой земле. И не девятого, а четырнадцатого мая. Так как пришлось преследовать фашистов, которые не хотели сдаваться советским войскам и торопились навстречу американцам. Но те по условиям договора не приняли их, и нам пришлось еще несколько суток вместе с чешскими партизанами разоружать недобитых нацистов. Демобилизовавшись из армии, я продолжал дружить с физической культурой. Занимаясь многими видами, выполнил норму первого спортивного разряда по лыжам, велоспорту, спортивной гимнастике. В первые годы образования Белгородской области был чемпионом по лыжам и велоспорту, а позднее, уже в зрелом возрасте, неоднократно становился победителем областного первенства по многоборью ГТО среди спортсменов своей возрастной группы. И по набранным очкам выполнил норматив кандидата в мастера спорта.

И сейчас,  будучи далеко уже не молодым, я каждое утро не менее часа занимаюсь физзарядкой. Делаю довольно сложные для восьмидесяти двух лет  упражнения, такие, как подтягивание – пятнадцать раз, отжимание от скамейки – более шестидесяти. Еще не так давно легко садился на «шпагат»...

Спорт помогал мне (Виктор Федорович – полковник милиции в отставке) продуктивно трудиться на нелегкой прокурорской работе по реабилитации жертв политических репрессий, восстанавливать справедливость...»

В олимпийском 1980 году эстафета Олимпийского огня из Греции в Москву проходила по дорогам многих стран. И весь путь священный огонь несли тысячи факелоносцев. Эта честь была предоставлена лучшим из спортсменов и ветеранам спорта.

В назначенный час эстафету подхватили крепкие руки белгородских атлетов. Среди них – ветеран спорта, участник Великой Отечественной войны Виктор Федорович Кленов.

Загорелый, подтянутый, стройный, казалось, сбросивший не один десяток лет, бежал по земле, опаленной жестоким огнем сражений, спортсмен, держащий в высоко поднятой руке факел с мирным огнем, символизирующим дружбу между народами Земли, где сражения возможны лишь на спортивных аренах...

И сердце билось в такт бегу. И, казалось, готово было вырваться из груди от нахлынувших чувств. И воспоминаний...

Здесь, на легендарной земле белгородской, в далеком 1943 году огонь войны уничтожал все на своем пути, неся разрушения и боль. А в 1980 году огонь олимпийский призван был объединять людей во имя гуманных идей мира и взаимопонимания.

Свой этап ветеран закончил легко, с улыбкой передал эстафету следующему факелоносцу. И не верилось, что за его плечами – нет, не километры пути, а годы жизни, прожитой достойно. Жизни, опаленной огнём той жестокой войны, которая уже стала историей...

Человеческое общество, как известно, развивается по спирали. На одном из ее витков вновь суждено было встретиться нашим героям. И причем не раз... Судьба вновь свела в мирное уже время солдата Виктора Кленова и его командира Григория Чухрая. После выхода на экраны фильма «Сорок первый», созданного молодым кинорежиссером, Виктор Федорович отправил ему в Москву письмо: «Здравия желаю, товарищ старший лейтенант! Так я вас приветствую потому, что в моей памяти вы запечатлелись в форме старшего лейтенанта в последний момент пребывания у нас в полку, когда вы уезжали после госпиталя из Венгрии (Чухрай был тяжело ранен в четвертый раз за войну разорвавшейся миной) с мечтой поступить в институт кинематографии. Пишет вам солдат той роты, которой вы командовали, тот солдат, которого вы подготовили морально и физически для встречи с врагом...

Мне только вчера удалось посмотреть ваш фильм. Зная вас по прошлому времени, я был уверен, что вы на что-нибудь слабенькое, серенькое не способны: уж если делать, так по-настоящему, вкладывая в дело всю душу...».

Чухрай ответил на письмо бывшего солдата. Завязалась переписка. Бывая в Москве проездом, Кленов навещал своего командира. И всякий раз радовался за него, когда на экраны выходил очередной шедевр знаменитого кинорежиссера. Всемирную славу Григорию Чухраю принесла «Баллада о солдате». Затем были другие фильмы, исповедующие непреходящие человеческие ценности чистоты, света, добра, любви...

После выхода фильма «БАЛЛАДА О СОЛДАТЕ» на большой экран на Чухрая слава обрушилась лавиной. В 1961 году молодому тогда кинорежиссеру и его соавтору кинодраматургу Валентину Ежову, также бывшему фронтовику, вручили Ленинскую премию. Это – общеизвестный факт. Но немногие знают, через какие мытарства и всевозможные препоны довелось пройти Чухраю прежде, чем удалось осуществить задуманное. После скандально известного обращения главы государства Никиты Сергеевича Хрущева к творческой интеллигенции с призывом создавать высокохудожественные произведения о современности, желание бывших солдат снять фильм о войне воспринималось чуть ли не как инакомыслие, бунтарство и вольнодумство. И было предано публичной анафеме с угрозой исключения из партии. Самое обидное, что, казалось бы, близкие друзья, коллеги по цеху не смогли «простить» Чухраю быстрого успеха его предыдущего фильма.

После нашумевшего «Сорок первого», враз сделавшего Чухрая известным, кинорежиссер подвергся дикому шельмованию и разнузданной критике.

Клёнов помнит, как горячился его боевой командир, вспоминая с содроганием пережитой кошмар:

«Представляешь, минуло всего ничего, полтора десятка лет со дня окончания войны. Вдовы не успели выплакать всех слез по павшим на полях сражений, еще кровоточат раны фронтовиков, а для них Великая Отечественная война уже дремучая история… Стыд-то какой! А мы еще гордимся соцреализмом. Средневековое мракобесие…»

Фильм, однако, все же был завершен и выпущен на суд зрителей. Правда, без права показа в больших городах и в столицах союзных республик.

Кленову впервые удалось увидеть его на «закрытом просмотре» в обкоме партии, где он тогда работал помощником первого секретаря.

Это была поэтичная лента не о войне, а о солдате. И пусть не Алеше Скворцову весной сорок пятого удалось водрузить красное знамя над поверженным рейхстагом, то были другие парни, такие же, как он, рядовые Победы. Впрочем, одним из них мог быть Виктор Кленов, мог быть и Григорий Чухрай, а мог быть и мой отец, лейтенант артиллерист Григорий Мень… Однако каждый воевал там, куда его забросила война. И каждый делал свою работу честно, тем и приближал долгожданную Победу.

Провинция встретила «Балладу о солдате» на ура. Затем был ошеломляющий успех в Каннах, Сан-Франциско, Лондоне, Тегеране, Милане…

Известно, что победителей не судят. А судей?

Впрочем, история уже все расставила по своим местам. Едва ли сейчас кто без заминки назовет фамилию тогдашнего министра культуры, а вот имена создателей «Баллады о солдате» даже теперь, почти полвека спустя, у многих на слуху.

Перед началом проката кинофильма в Белгородской области Кленов пригласил друга в свой родной город. Встречал ранним утром поезд из Москвы. Но приехали только исполнители главных ролей Владимир Ивашов и Жанна Прохоренко. В составе делегации ЦК КПСС Григорий Чухрай уехал за рубеж.

Повозил Кленов дорогих гостей по местам былых боев на Курской дуге. С нескрываемым интересом слушали молодые актеры о фронтовой юности кинорежиссера. Только от Кленова узнали они о том, что Чухрай был десантником, воевал храбро, несколько раз ранен, награжден боевыми орденами. Сам Чухрай не любил распространяться на эту тему, козырять боевыми заслугами.

Немало любопытного услышал и Кленов о своем друге из рассказов гостей. Так, на съемках батальных сцен Чухрай лез буквально в самое пекло, чуть ли не под гусеницы мчащихся танков. Был сбит проезжавшим грузовиком. Вот где пригодилась отменная физическая подготовка бывшего десантника – успел сгруппироваться, тем и спас себе жизнь. Недолечившись, на костылях и в гипсе продолжал работать над фильмом.